冷鐓加工的質量和成敗，很大程度上取決于原材料的性能。并非所有金屬都適合進行冷鐓，材料必須具備良好的冷塑性變形能力。

最常用的冷鐓材料是各類鋼材，特別是低碳鋼和中碳鋼，如常見的10號鋼、20號鋼、35號鋼等。低碳鋼塑性好，變形抗力小，適合變形量大的零件，如鉚釘、自攻螺釘。中碳鋼強度較高，但塑性稍差，用于制造強度要求較高的8.8級或以上等級的螺栓。為了改善鋼的冷鐓性能，往往采用“冷鐓鋼”系列，其內部組織均勻、表面缺陷少、非金屬夾雜物控制嚴格。此外，合金鋼如鉻鉬鋼、鎳鉻鉬鋼，經過球化退火處理后，也常用于制造高強度、高韌性的關鍵緊固件。有色金屬方面，鋁合金、紫銅、黃銅等也是冷鐓加工的常見材料，廣泛應用于電子、電器和汽車零部件領域。

在投入冷鐓機之前，材料必須經過嚴格的預處理。首先是球化退火處理，尤其對于中碳鋼和合金鋼。通過特定的加熱和冷卻工藝，使鋼材內部的片狀碳化物轉變為球狀，均勻分布在鐵素體基體上，這能顯著降低材料的硬度、提高塑性，降低冷鐓時的開裂風險。其次是表面處理，主要包括酸洗和磷化、皂化處理。酸洗用于去除鋼材表面的氧化皮；磷化處理則是在潔凈的金屬表面生成一層磷酸鹽薄膜，這層薄膜具有良好的吸附潤滑劑的能力；隨后進行的皂化處理，讓潤滑劑牢固地附著在磷化膜上，形成有效的潤滑層。這個潤滑層至關重要，它能大幅降低冷鐓過程中材料與模具之間的摩擦，減少變形抗力，延長模具壽命，并防止金屬粘著在模具上導致產品表面拉傷。